Si tratta del nasturzio (Tropaeolum majus), pianta rampicante originaria del Sud America conosciuta anche come cappuccina, dai fiori intensi nelle tonalità dell’arancione, del giallo e del rosso. A differenza della maggior parte dei rimedi naturali contro i parassiti, il nasturzio non li respinge: li attira. Afidi e bruchi preferiscono le sue foglie a quelle di pomodori, cavoli e lattughe, concentrando il problema in un solo punto del giardino e allontanandolo dal resto delle coltivazioni.
Questo comportamento è noto tra gli appassionati di giardinaggio come pianta trappola: invece di eliminare direttamente il parassita, se ne devia l’attenzione verso una coltura di minor valore, che nel caso del nasturzio risulta particolarmente attraente per gli afidi rispetto a quasi tutti gli ortaggi. Basta posizionarlo lungo i bordi dell’orto perché funga da prima linea di difesa, e le sue foglie e i suoi fiori sono peraltro commestibili, tanto da poter essere utilizzati anche in insalata.
Addio agli insetticidi: c’è l’alternativa
Oltre a fare da esca, il nasturzio allontana direttamente altri ospiti indesiderati grazie al suo odore intenso, sgradito a lumache e chiocciole, che tendono a evitare le zone dove cresce, così come alle formiche. Tiene a distanza anche la mosca bianca, tra le infestazioni più comuni nelle serre, e agisce come fungicida naturale contro i funghi che colpiscono le radici. Per questo motivo viene spesso posizionato anche vicino ad alberi da frutto o a ricoveri per animali, dove aiuta a prevenire la comparsa di parassiti.
Dal punto di vista della coltivazione, il nasturzio non richiede attenzioni particolari: tollera bene il sole diretto, resiste alla siccità e si adatta a temperature estreme, il che lo rende una scelta comoda anche per chi si avvicina per la prima volta al giardinaggio. Si semina direttamente in terra tra aprile e maggio, quando il rischio di gelate è ormai alle spalle, e fiorisce fino a buona parte dell’autunno, spesso riproducendosi spontaneamente con pochissima acqua e senza bisogno di concimi. I suoi fusti rampicanti permettono di coltivarlo sia in piena terra sia in vaso, il che lo rende adatto anche a terrazzi e balconi di dimensioni contenute.
Per rafforzare l’effetto barriera contro i parassiti conviene non affidarsi a una sola specie: la tagete rilascia composti che contrastano i nematodi del terreno e il suo aroma allontana la mosca bianca, la calendula attira gli afidi lontano da colture sensibili come la lattuga favorendo l’arrivo di insetti che se ne nutrono, mentre piante aromatiche come lavanda, rosmarino e salvia confondono la mosca della carota e la farfalla del cavolo, attirando al tempo stesso api e altri impollinatori. Distribuire una pianta di questo tipo ogni tre o quattro ortaggi, alternandola nell’orto, moltiplica l’effetto barriera e riduce ulteriormente la necessità di ricorrere a prodotti chimici.
